Das Rettungswesen ist eine öffentliche Aufgabe im Bereich lebensrettender Gefahrenabwehr. Es umfasst die Notfallmeldung und Maßnahmen der Ersten Hilfe ebenso wie die Organisation und die Durchführung des Rettungsdienstes.
Zum bodengebundenen Rettungsdienst gehört die Rettung mit Rettungswagen, Notarztwagen, Notarzt-Einsatzfahrzeugen sowie Krankentransportwagen. Träger des bodengebundenen Rettungsdienstes sind die Landkreise und kreisfreien Städte.
Die Luftrettung gliedert sich in die primäre Luftrettung, die die Notfall- bzw. Erstfallversorgung am Unglücksort umfasst, und die Sekundärrettung, die für die Verlegung von intensivpflegebedürftigen Patienten da ist. Träger der Luftrettung ist - im Gegensatz zum bodengebundenen Rettungswesen - das Land.