FDBG – Heime, Camping und Baden –  vor 20 Jahren gab es Urlaub nur am Arendsee. Am Südufer, um die kleine Stadt herum, die „Perle der Altmark“ tummelten sich Erholungssuchende aus nah und fern. Gäste und Reisende, im Sinne des heutigen Tourismus,  verweilten kaum in der Region, die direkt an der innerdeutschen Grenze lag .Gaststätten, Hotel waren nur vereinzelt zu finden, so dass wenig zu verändern war. Ab 1990 entstand eine völlig neue touristische Infrastruktur.  Eine Chance, die dünn besiedelte und von der Landwirtschaft geprägte Altmark zur Reiseregion avancieren zu lassen sahen Kommunalpolitiker und Bürgermeister gleichermaßen. Die Erwartungshaltung an Einkommensalternativen aus dem neuen Wirtschaftszweig war überaus hoch, so dass Enttäuschungen nicht ausblieben. Als der erste grenznahe Neugiertourismus sich legte, galt es im kommunalen - wie im öffentlichen Bereich Konzepte zu erdenken und diese umzusetzen.
„Altmark 2000- Grundlagenuntersuchung für einen Tourismus von morgen“ erschien 1993 unter der Leitung von Prof. Dr. Wolfgang Nahrstedt, Universität Bielefeld als finales Werk, dessen Hypothesen und Ideen nach wie vor prägend und aktuell sind. In seiner Vision  sieht er die Altmark im Jahr 2003 als  „..Freizeitparadies vor der Haustür, ein Reiseland für Liebhaber, ein Geheimtip für den besonderen Geschmack...“ .
 Heute trägt Arendsee das Prädikat „Luftkurort“.  Große Kindererholungszentren
und eine Mutter- Kind- Kurklinik prägen neben  individuellen Hotels, Pensionen und der respektablen Klosteranlage den Alltag im touristischen  Zentrum des Landkreises, das mit rund 150.000 jährlichen Schlafgästen, die Hälfte der landesstatistisch erfassten Übernachtungen  des Altmarkkreises für sich beanspruchen kann. Der große Wunsch, der Seestadt – mit dem Standortvorteil eines Thermalbades ganzjährig und für gesundheitsbewusste Gäste  attraktiver zu sein, ist bisher nicht in Erfüllung gegangen.
Engagierte Bürger gründeten von Arendsee  bis Letzlingen, in allem Landschaftsbereichen  Tourismus-, Heimat- und Kulturvereine, die sich regionalen Themen widmen: vom Altmarkischen Musikfest, der Gartenlandschaft Altmark, Kaiserjagden in der  Heide, Paddeltouren auf der Jeetze bis zu Mühlenfesten zur Pfingstzeit  können Besucher zu allen Jahreszeiten daran teilhaben. Die Touristinformationen  der Städte und Gemeinden und der Tourismusverband Altmark e.V., der sich als einer der ersten Fremdenverkehrsverbände Sachsen- Anhaltes 1990 gründete,   werben in – und außerhalb der Altmark mit dem Motto „Aktiv, Kultur, Genuss“ für das touristische Leistungsangebot der kreativen Landkreisbewohner, denen stets Neues einfällt. Für sich selbst , weil einmalig, wirbt das „Ökodorf Sieben Linden“. Nahe dem Ort Poppau, versteht sich das „neue Dorf“ als ein Modell- und Forschungsprojekt, in dem nachhaltige Lebensweisen in überschaubaren Kreisen von Menschen aller Altersgruppen erprobt werden.
Radfahren und Reiten sind die bevorzugten Themen des Landtourismus. Der  rund 500 km lange Radweg „Altmarkrundkurs“, von den Altmarklandkreisen als erstes gemeinsames Tourismusprojekt initiiert,  umfasst wie eine Klammer die Region. Für müde gewordene Radler bietet die landkreiseigene Personenverkehrsgesellschaft (PVGS) Busfahrten mit Radgepäckträgern- und Anhängern an, so sind  im Zwei- Stundentakt alle Orte zu erreichen. Für Distanz- und  Sternritte ist die Region mit den komfortablen Ferienhöfen in alten Bauerhäusern, bei Reitern aus nah und fern sehr beliebt.
Unter dem Motto „Zukunft trifft Vergangenheit“ trafen sich im Juni 2008 in der Hansestadt Salzwedel tausende Menschen aus 123 europäischen Hansestädten  zum  28. Internationalen Hansetag der Neuzeit. Fröhliche Besucher der Kunstausstellungen, Straßenfeste, Märkte und besonders schönes Sommerwetter adelten die Gastgeber, die sich Jahre zuvor auf das große Ereignis vorbereitet haben. Salzwedel hat sich glänzend präsentiert. Ob der Hansetag  den Baumkuchen im Werbeeffekt übertrifft wird die Zukunft zeigen.
„ Das Trennende der Grenze ist längst vergessen – ein ökologischer Grünstreifen markiert nun den Eintritt in ein Paradies des modernen Tourismus“. – formulierte Wolfgang Nahrstedt  1993. Das „Grüne Band“ verbindet heute die  Nachbarbundesländern, so dass in der Modellregion „Elbe- Altmark-Wendland“ in Natur- und Tourismusprojekten  kooperiert wird. Auf  ca. 200 Kilometer Länge entstand der  „Vier-Länder- Grenzradweg“, auf dem die Geschichte der innerdeutschen Teilung  nach zu vollziehen ist. Zur Botschafterin der Grenzregion avancierte die Literatur- und Kunstausstellung „Grenzinschriften“ des Innovations- und Gründerzentrum Altmarkkreis Salzwedel, die in Hamburg, Göttingen, Berlin u.a. Städten  zu Gast war.
Über kleine und große Aktivitäten, Ereignisse und die Menschen, die sie bestimmen gibt das Reisejournal „Altmark- Tourier“  Auskunft. Vor 16 Jahren ursprünglich  als Mittel zur Förderung regionaler Kommunikation entstanden, ist das Journal ein Spiegel der Kultur und des Tourismus des Altmarkkreises Salzwedel. 

Fotos: Johanna Neuling